Werelderfgoedstad Alcalá de Henares

Alcalá de Henares, gelegen op 30 km ten oosten van Madrid, is, werd in 1998 opgenomen op de UNESCO werelderfgoedlijst, dankzij de historie en belangrijkheid van de universiteit en de grote invloed die deze gehad heeft op de diffusie van de Spaanse taal en cultuur. Alcalá de Henares werd door de Romeinen gesticht als Complutum. Het daarvan afgeleide complutense wordt in het huidige taalgebruik nog steeds gebruikt als verwijzing naar zaken die uit Alcalá de Henares komen of met de stad te maken hebben.

De Universidad Complutense werd gesticht in 1499 toen paus Alexander VI de bul tekende voor de oprichting De universiteit zou een zeer belangrijke rol gaan spelen in de expansie van de Spaanse kunst en cultuur tijdens de Renaissance en de Gouden Eeuw en ontwikkelde zich tot één van de belangrijkste intellectuele centra van de Moderne Tijd. Vele beroemde schrijvers en dichters kwamen naar Alcalá de Henares, als studenten of als docenten. Onder hen waren onder andere Francisco de Quevedo, Lope de Vega, Calderón de la Barca en Antonio de Nebrija.  

De bekendste student van de universiteit was echter de in Alcalá geboren Don Miguel de Cervantes Saavedra, schrijver van het belangrijkste werk in de Spaanse taal; Don Quijote de la Mancha. Vandaag de dag is de universiteit nog steeds het middelpunt van Alcalá de Henares. Hier  wordt elk jaar door de koning en de koningin van Spanje de meest relevante ceremonie met betrekking tot de Spaanse taal gehouden met de uitreiking van de Cervantesprijs voor literatuur.

Tot de belangrijkste monumenten van de stad behoort onder andere  het oude 400 jaar ouder theater Corral de las Comedias. Dit kleine theater was één van de eerste van Europa en is nog steeds in gebruik voor opvoeringen van werken uit de Gouden Eeuw.  

Tips: 

- In de week waarin de geboorte van Cervantes wordt gevierd (dit is altijd in de week van 9 oktober) vinden er allerlei festiviteiten en evenementen plaats rond deze grote auteur en zijn beste werken. Het meest opvallende evenement is ‘ el Gran Mercado de Don Quijote’ een markt geheel in de stijl en sfeer van de Gouden Eeuw, die bezoekers van jong tot oud zal verrassen. 

- In deze stad van Romeinse origine zijn nog enkele pronkstukken uit de periode van het onstaan van Complutum bewaard gebleven. In het museum Casa de Hypolitus is een prachtige collectie van Romeinse mozaïken te bewonderen. 

- Alcalá de Henares ligt in de autonome regio Madrid en vlakbij Castilla la Mancha en heeft daardoor een zeer gevarieerde keuken met invloeden uit beide regio’s. Enkele van de meest bekende lekkernijen zijn ‘Migas de Chorizo’ (gefrituurd brood met chorizo), ‘Sopa de Ajo’ (knoflooksoep) en Almendras Garapiñadas (gesuikerde amandelen).